洗洁精的主要成分是烷基磺酸钠、脂肪醇醚硫酸钠、泡沫剂、增溶剂、香精、水、色素和防腐剂等，烷基磺酸钠和脂肪醇醚硫酸钠都是阴离子表面活性剂，是石化产品，用以去污油渍。

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洗洁精是中性表面活性剂，既不是酸性也不是碱性。其去污与消毒能力与其酸碱性无关，是利用其改变水的表面活性而实现的。
洗洁精是表面活性剂，去污原理很简单，它含有多种活性成分和乳化剂，这些成分对各种油腻污渍，有害物质溶解，乳化，分散悬浮，随后清水漂洗从餐具表面分离出去，不要长时间泡浸在稀释的洗洁精中，最好是立洗立冲。
比如电子产品工厂中就需要选用非酸碱性的洗涤剂清洗工作服，因为抗静电服不耐酸，半导体产品又要严禁碱性离子污染，因此不能使用洗衣粉或者酸类洗工作服，必须用中性洗洁精才符合要求。