漂白水是氯气和氢氧化钠溶液反应生成的含有次氯酸钠和氯化钠的混合物，其中次氯酸钠是有效成分，次氯酸钠可与水和二氧化碳发生反应，生成次氯酸（具有强氧化性）氧化有色物质，达到漂白的目的。

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工业漂白水是新制的漂白粉水溶液，成份就是Ca(ClO)2+CaCl2·Ca(OH)2·H2O+H2O漂白粉的主要成分是 次氯酸钙 和 氯化钙。
现在工业上还是采用把氯气通往消石灰或石灰乳的方法制取漂白粉，消石灰要含略少于1％（质量分数）的水，因为极为干燥的消石灰是不跟氯气反应的。生产漂白粉的反应过程比较复杂，主要反应可以表示如下：
3Ca(OH)2+2Cl2＝Ca(ClO)2+CaCl2·Ca(OH)2·H2O+H2O
在较高级的漂白粉中，氯还可按下面的化学方程式进行，反应比较完全：
2CaCl2·Ca(OH)2·H2O＋2Cl2+8H2O＝Ca(ClO)2+3CaCl2·4H2O
漂白粉是混合物，有效成分是Ca(ClO)2，商品漂白粉中往往含有Ca(OH)2、Cl2、CaCl2等杂质。 　用漂白粉加稀硫酸或盐酸来造漂白水，这个方法虽然简便，但殊不经济，最好用而又最经济的方法，是用食盐电解，制出次亚氯酸钠，这是一种很理想而又廉价的漂白水。
食盐就是氯化钠（Sodium chloride），将氯化钠用电力分解至它的阴极完全成为哥士的苏打，阴极完全成为氯气，次亚氯酸钠便是这两种东西的混合物。
干燥的氯气也没有漂白作用，它必须有水分存在时，氯渐渐和水发生变化，生出次氯酸和盐酸，次氯酸再分解出初生氧，这“初生氧”才有漂白能力。初生氧（O）就是还没有聚成分子的氧，它不但能漂白，还能杀菌，所以“氯水”也是一种漂白水。