洗衣液的工作原理与传统的洗衣粉，肥皂类同，有效成分都是表面活性剂。区别在于：传统的洗衣粉，肥皂采用的是阴离子型表面活性剂，是以烷基磺酸钠和硬脂酸钠为主，碱性较强（洗衣粉PH一般大于12）进而在使用时对皮肤的刺激和伤害较大。

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洗衣粉是一种碱性的合成洗涤剂，是用于洗衣服的化学制剂。
洗衣粉的主要成分是阴离子表面活性剂，烷基苯磺酸钠，少量非离子表面活性剂，再加一些助剂，磷酸盐、硅酸盐、元明粉、荧光剂、酶等，经混合、喷粉等工艺制成，现在大部分用4A氟石代替磷酸盐。洗衣粉是指粉状（粒状）的合成洗涤剂。
那么，洗衣液与洗衣粉有什么区别呢？
第一、两者形态与配方结构的不同，洗衣粉是固体可以添加很多固体填充物，这些填充物可以起到帮助洗涤的作用，洗衣液一般都是液体原料，可溶的原料没有什么摩擦剂。
第二、洗衣粉溶于水碱性比较强，溶解过程放热，这个相信大家平时使用都有感觉，所以洗衣粉使用起来会比较伤手，而洗衣液温和不伤手溶解也比较快。
第三、由于洗衣粉还有很多固体助剂，所以比较容易沉积在衣服上，没有冲洗干净的话就会使衣物发硬，洗衣液的表面活性剂水溶性比较好，很好冲洗不会沉积在衣物上。