洗衣液的有效成分主要是非离子型表面活性剂，其结构包括亲水端和亲油端，其中亲油端与污渍结合，然后通过物理运动（如手搓，机器运动）使污渍和织物分离。同时表面活性剂降低水的张力，使水能够达到织物表面，使有效成分发挥作用。

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洗衣液的工作原理与传统的洗衣粉，肥皂类同，有效成分都是表面活性剂。
区别在于：传统的洗衣粉，肥皂采用的是阴离子型表面活性剂，是以烷基磺酸钠和硬脂酸钠为主，碱性较强（洗衣粉PH一般大于12）进而在使用时对皮肤的刺激和伤害较大。
那么，洗衣液有什么好处呢？
1、中性配方，温和无刺激：人体皮肤是弱酸性的，碱性洗涤产品如洗衣粉、肥皂等对皮肤有刺激，手洗衣服时手部发烫，干燥甚至会脱皮。中性的洗衣液对手部无刺激，清洗衣服尤其是手洗时保护双手不受刺激。
2、适用范围广，护衣护色：丝、毛、羽绒等较娇贵的材质不耐碱，不宜使用碱性洗涤产品，而中性洗衣液适用范围广，如我司洗衣液适用于棉、麻、丝、毛(羊绒、羽绒等)、合成纤维、混纺等各质地衣服，也适用于婴幼儿衣物、内衣裤等贴身衣物。
碱性洗涤产品不易漂洗容易有残留，长期使用会加速衣物变黄变旧，漂洗不干净的衣物对人体皮肤有刺激。而中性的洗衣液对衣物有一定的保护作用，不易残留，洗后的衣物对身体无伤害。