洗手液一般无磷、铝、碱、烷基苯磺酸钠等成分，采用温和去污的原理，容易被皮肤接受。

一般洗手液都是偏碱性的，对儿童的皮肤有刺激作用，另外，皮肤容易过敏的人群也不宜用洗手液洗手。

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抗菌剂或杀菌剂
抗（杀）菌剂是洗手液的活性成分，乙醇，异丙醇和苯扎氯铵是杀菌剂，三氯生是一种抗菌剂。
香水和染料
许多洗手液包含人造香水和食物染料，果香味洗手液很流行，它包含模仿梨和苹果等水果味的芳香剂，并且含有模仿水果颜色的染料。
水和增稠剂
水能防止洗手液凝固，并且是食物染料等水溶性成分的溶剂，丙二醇和羟甲基纤维素等增稠剂可以使洗手液变成凝胶状。
保湿剂和防腐剂
甘油，维生素E和芦荟等保湿剂能防止乙醇等活性成分干燥皮肤，在洗手液中添加苯甲酮等防腐剂是为了延长保质期，防止成分变质并延缓细菌生长速度。